英伟达挖角思科“顶级发明家”：能否开启第二台“印钞机”？

　　近日，拥有超过32年的网络经验，曾经在思科效力25年之久，并被思科官方认证为“顶级发明家”的资深工程师JP Vasseur，宣布加盟英伟达。JP Vasseur将在英伟达领导人工智能和网络架构的开发。

　　JP Vasseur的行业影响力毋庸置疑。但这个挖角的背后，是英伟达对于打造新的业务增长引擎的渴望，也是其将网络作为主要优先事项的迹象。作为人工智能热潮的主要受益者，英伟达第二财季营收继续飙升至300.4亿美元，同比增长122%，预计三季度销售额将达到325亿美元。

　　但除了Blackwell芯片所代表的暴力计算之外，英伟达必须找到新的增长点。这个增长点就是连接，但此时的连接不再只是InfiniBand，而是以太网，也就是英伟达旗下的Spectrum-X系列以太网网络产品。而这正是思科、Arista、华为、H3C等传统网络厂商的地盘。

　　思科的“顶级发明家”

　　Vasseur分别在法国巴黎电信公司和新泽西州史蒂文斯理工学院获得计算机系统网络和电信专业的博士和硕士学位，在过去的25年里，他一直在思科工作，是一名著名的工程师和顶级发明家，曾参与过多项高优先级计划。

　　思科在2019年发表的一篇博文中称Vasseur为公司的“顶级发明家”，以他的名字命名的已发布专利有483项，“涵盖了从机器学习、AI安全到物联网的关键技术领域”。思科在博文中称：在3万名工程师中，他是仅有的19名思科研究员之一，不断推动着技术的发展。

　　他曾在多个备受瞩目的领域担任工程主管，包括预测网络、物联网和高级威胁检测。

　　当Vasseur宣布离开思科时，他表示，在他的人生旅途中，最令人激动的部分就是为互联网行业的诞生和爆炸式增长做出了贡献。现在来到英伟达，Vasseur似乎表示，他认为自己在这家人工智能计算巨头的工作是另一段将带来巨大变革的旅程。“黄仁勋对Nvidia通过AI工厂构建加速计算和工业新领域的愿景无比鼓舞人心，我很高兴能加入这段旅程和这个才华横溢的团队!”他在LinkedIn上写道。

　　英伟达启动新的“印钞机”

　　在Vasseur加盟英伟达前一个多月前，英伟达首席财务官Colette Kress曾表示，该公司面向数据中心的Spectrum-X以太网网络产品线 “有望在一年内成为价值数十亿美元的产品线”。

　　Colette Kress是在英伟达于8月底发布的第二季度财报中发表上述评论的。她还表示，包括 Spectrum-X产品在内的公司人工智能以太网收入比上一季度连续翻番。Spectrum-X还得到了OEM和ODM合作伙伴的广泛市场支持，正在被云服务提供商、GPU云提供商和企业(包括埃隆-马斯克的X.ai)采用，以连接全球最大的GPU计算集群。

　　Colette Kress指出，Spectrum-X为以太网的AI处理提供了1.6倍的性能，性能是传统以太网的1.6倍。英伟达计划每年推出新的Spectrum-X产品，同时推出新的芯片，以“支持从现在的数万个GPU扩展到未来数百万GPU的计算集群的需求”。

　　面对智算集群的连接需求，英伟达打出了一套组合拳。英伟达于2019年以70亿美元收购了高速互连供应商Mellanox Technologies，自那时起，Mellanox的技术在英伟达成为“数据中心规模计算公司”的战略中发挥了重要作用。但只靠Mellanox的InfiniBand显然是不够的，InfiniBand的部署成本和封闭生态弊端，英伟达非常清楚。所以，英伟达选择“两头下注”。

　　英伟达选择加入了超以太网联盟(Ultra Ethernet Consortium)，共同制定高速网络解决方案的规范。有业内人士指出，如果英伟达最终扩大其网络销售推广，覆盖更广泛的数据中心市场，他也不会感到惊讶。"我认为他们可能寄希望于这样一个事实，即他们将不再仅仅部署Mellanox网络和该公司的BasePod和SuperPod(AI超级计算机集群)，而是开始让其成为企业网络的一部分，因为他们开始采用超以太网联盟类型的方法。”

　　的确，InfiniBand的饭碗已经端不稳了。前段时间，Arista与Broadcom合作开发的AI集群，在性能方面，已经实现了对于InfiniBand的反超。