人类首次在琥珀中发现恐龙化石：一截长毛的尾巴

　　一个浑身长毛、世界上最小的恐龙(非鸟恐龙)被中国、加拿大等国科学家发现。这是有史以来，人类第一次在琥珀中发现恐龙。

　　12月9日凌晨，在线发表在国际学术期刊《当代生物学》(Current Biology，《细胞》出版集团旗下的科学杂志)的论文《白垩纪中期琥珀中一个长着原始羽毛的恐龙尾》(A Feathered Dinosaur Tail with Primitive Plumage

　　Trapped in Mid-Cretaceous Amber)显示，人类在琥珀中发现的第一件恐龙标本是一条长约3.85厘米、长满毛的尾巴。根据同类恐龙的体型，研究人员推断，这一恐龙身长18.5厘米。

　　琥珀恐龙的复原图。图片来源：Cheung Chung-tat

　　这一标本被研究人员称为“伊娃”，其神秘面纱将在上海被揭开。

　　人类在琥珀中发现的第一个恐龙标本——伊娃。图片来源：Royal Saskatchwan Museum(RSM/R.C.McKellar)

　　中国地质大学(北京)的讲师邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的教授瑞安?麦凯勒(Ryan C. McKellar)领衔了这一古生物学研究。

　　12月8日晚，邢立达告诉澎湃新闻(www.thepaper.cn)，这可能是一只幼年的恐龙，成年后，它可能更大一些。

　　邢立达特别强调，“一定要说是最小的非鸟恐龙，而非最小的恐龙，因为所有的鸟都是恐龙演化来的，所以，所有鸟都是(广义上的)恐龙。”

　　2015年夏天，研究人员从缅甸琥珀商人手中得到了前述奇特标本。如果不是琥珀中奇特的尾巴引起了邢立达的注意，它可能已被打磨，成为饰品，被送到珠宝柜台展销。

　　经年代测定，这一琥珀化石形成于9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。邢立达说，“那个年代，长羽毛的脊椎动物，除了古鸟，就是恐龙。”

　　微CT扫描展示标本尾部骨骼和羽干的细节。邢立达 图

　　邢立达等学者去了发现这一琥珀的地方：缅甸北部克钦邦胡康河谷，密密麻麻数十个、几十米深、直径一两米的深井。“这一琥珀中树脂的流纹、包裹的已经灭绝的蜂蚁，以及荧光反应监测，都证明这一琥珀是天然形成的，而非造假。”

　　借助于树脂的重重包裹，展现在人们眼前的不仅仅是白色骨骼化石，而是活灵活现的一段长着毛的尾巴。藉此，人们可以想象一只活的白垩纪恐龙的样子。

　　“也许在别的琥珀里，我们还能发现它身体的其他部分。古生物化石往往不会只有一份，它会重复出现。”邢立达这样告诉澎湃新闻，他对未来的发现充满期待。

　　邢立达的微信头像也是一只恐龙：黑色的头骨在镜头的视野里张开大嘴，炫目地美。“是异特龙，喜欢吃肉，和我一样。”自幼爱好恐龙，高中时创建中国第一个恐龙网站，最终又回到学校，攻取古生物学博士，像矿工循着矿脉找矿一样，邢立达沿着地层找化石。

　　古生物学研究需要耐心，需要热情，需要运气。邢立达说，古生物学领域99.9%的人都在默默无闻地做着很基础的研究工作，终其一生可能也碰不到一块的有重大新闻价值的化石，好让别人知道自己的工作。但这些基础工作要有人去完成。“化石能给出生物演化的信息。想象一下，在这样的地层里曾生存过如此小的恐龙，这多么令人惊讶!”

　　“飞行实际上是某种意外的产物。”邢立达说，恐龙身上最原始的羽毛是为了保暖，之后才慢慢演化出适应于飞行的羽毛。伊娃标本中的羽毛很原始，为羽毛的演化模型提供了证据。

　　论文作者之一、台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授表示，“基于目前骨骼形态，我们还无法判断伊娃标本是幼年个体或成年个体。伊娃标本没有挣扎的迹象，也无明显的皂化外观，这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去，但标本并没有明显的腐败特征，说明它可能刚刚死亡，是一具相对新鲜的遗骸。至于伊娃标本的死因，目前我们还没法断定，自然死亡或被掠食者捕杀都不能排除，还需要进一步的详细研究。”