虚拟现实有效改善了科研人员对大脑记忆的研究工作

　　2018年01月29日，虚拟现实涉及一种我们能够以一定方式探索的计算机生成环境，而一份最新的研究则利用这项技术来帮助神经科学家们深入了解不同大脑区域将如何在情景中汇编记忆，而关于如何形成，储存和回忆记忆的研究有可能帮助医疗行业更好的诊断和治疗老化或退化性疾病，如阿尔茨海默病记忆问题。

　　在使用虚拟现实环境来测试主体时，加利福尼亚大学的研究人员发现了大脑的一个重要区域(即海马体)在参与了各种记忆任务或出现了激活。

　　众所周知，一段记忆可以触发相关的记忆。我们通过情景来记忆具体的事件：发生的时间和地点，以及相关人物。不同的记忆也可以存在特定的情景，以及相同的信息，比如说发生在相同位置的事件。

　　加利福尼亚大学戴维斯神经科学中心和心理学系教授Charan Ranganath和研究生Halle Dimsdale-Zucker研究了大脑是如何汇编记忆的不同片段。他们使用功能磁共振成像(fMRI)来寻找记忆被唤醒时所激活的大脑区域，特别是大脑中央的小型结构：海马体。

　　Dimsdale-Zucker解释说，虚拟现实使得研究人员可以在受控的实验室环境中进行情景记忆的研究。对于这份研究，Dimsdale-Zucker使用建筑草图软件在三维虚拟环境中建造房屋。受试者将观看一系列他们进入不同房屋的视频。在每个视频中，房屋内将放置不同的物体。因此，测试主体在两种情景下记住了物品：哪个视频(情景记忆)和哪座房屋(空间记忆)。

　　在研究的第二阶段中，研究人员要求受试者会议物品，并且同时用fMRI对他们进行扫描。Dimsdale-Zucker支出，在被问及物品时，大脑将自发地激活情景信息。

　　她发现海马体的不同区域将根据不同类型的信息受激活：CA1区域与表示关于情景的共享信息相关联(例如，同一视频中的物体);另一个不同的区域则与表示情景中差异有关。Dimsdale-Zucker说：“令人兴奋的是，直觉上你可以记住一个独特的体验，但海马体同时参与了连接类似的体验。你需要两者才能记住。”

　　她说这份研究的另一个有趣的发现是，海马体参与了连接时间和空间的情景记忆。这一观察结果与传统观念相反。传统观点认为海马体主要是空间记忆编码，例如涉及导航的记忆。