全球只要是和“芯片”有关的科技巨头,几乎都在自动驾驶领域投入了大量资金和精力,GPU巨头英伟达自然首当其冲。
事实上,英伟达在自动驾驶领域的深入程度可能比很多人想象的要高得多,自动驾驶平台、开发软硬件、模拟引擎、模拟软件、AI芯片、AI服务器等一应俱全。甚至可以说,只要车企愿意,他们可以只提供一个壳子,而交由英伟达负责整套自动驾驶系统的开发。
自从涉足自动驾驶以来,与英伟达合作的车企名单就在不断拉长:奔驰、沃尔沃、通用、蔚来、小鹏、理想、威马、智己、上汽……如今,这份名单上又出现了一家中国人耳熟能详的车企——比亚迪。
近期,这家芯片巨头就宣布,比亚迪将会采取其研发的DRIVE Hyperion 8平台以及DRIVE Orin芯片。
Hyperion平台是英伟达设计的自动驾驶硬件架构,包含12个摄像头、9个毫米波雷达、1个激光雷达、以及3个车内摄像头,能够赋予汽车自动驾驶、自动泊车等能力。而DRIVE Orin芯片则是当前性能最强的车规级芯片之一,算力达到了254 TOPS,因此能够同时处理多个传感器采集的数据。
作为合作另一方的比亚迪,则已经成长为了全球电动车市场中不可忽视的势力。根据CleanTechnica网站统计,2021全球新能源汽车销量榜中,比亚迪高居第二,仅次于特斯拉。不过,虽然比亚迪在造车、电池等领域已经有口皆碑,但自动驾驶能力一直是其一大短板。如今在取得了较为稳定的市场地位后,比亚迪也终于开始向自动驾驶冲刺了。
近两年,比亚迪在国内也动作频频。去年2月,比亚迪投资了国内自动驾驶芯片初创公司地平线,双方还将合作研发芯片、算法和工具链;去年12月,比亚迪又和自动驾驶初创公司魔门塔成立了合资公司,共同研发自动驾驶技术;今年2月,比亚迪又对雷达厂商速腾聚创进行了战略投资。
更为重量级的合作伙伴则是百度。2月底,有消息称,比亚迪和百度在自动驾驶领域达成了合作,将采用后者提供的行泊一体ANP智驾产品和人机共驾地图。其实早在2015年,在百度正式成立自动驾驶事业部之前,比亚迪就已经和他们达成了合作协议,因此如今的合作对于关系良好而又能各取所需的双方来说,也是意料之中。
不过,关系虽好,比亚迪和百度的合作效果和前景却都有待验证。2018年,百度就宣布将为比亚迪提供L3级别的智能驾驶完整解决方案,而三年已经过去,百度的L4级自动驾驶里程测试已经超过了1600万公里,但比亚迪的自动驾驶能力并没有见到太大的起色,其3颗毫米波雷达+单目摄像头的硬件配置比起造车新势力们也显得有些落后。
因此,仅仅依靠百度和几家国内的潜力股,恐怕很难满足比亚迪快速补足短板的需要,因此他们还需要产品更成熟、技术能力更强的合作伙伴,比如英伟达。
英伟达对车企的吸引力,除了来自强大的技术实力,还来自其平台的开放性和可升级性。目前英伟达虽然拥有提供全栈式自动驾驶系统的能力,但并没有强制“捆绑销售”,车企既可以采购部分硬件,也可以直接让英伟达为其设计一整套方案。如今大型车企都对数据所有权格外敏感,因此这种更灵活、开放的合作方式也能让他们接受。
同时,DRIVE Hyperion平台还能够实现芯片的跨代兼容。此前,英伟达除了DRIVE Orin芯片芯片外,还发布了性能更强的DRIVE Atlan芯片,并预计将在2025年量产。对于汽车厂商来说,如果重金采购的平台和芯片在2-3年后就陷入了全面落后,这无疑是不可接受的,而DRIVE Hyperion平台的这种特性则能够拉长生命周期,降低换代成本,这无疑也能让车企吃下一颗定心丸。
不过,即便如此,那个敏感的问题还是无法回避:比亚迪不担心把“灵魂”交给别人吗?比亚迪想必不会忽略这么明显的问题,但或许在他们的计划中,先拥有一定自动驾驶能力才是重中之重。
如果要用一个字概括新能源汽车行业的发展特征,那就是“快”。
特斯拉就是一个典型的例子。作为新能源汽车潮流的重要推动者,慢工出细活从来不是特斯拉的风格:Model 3问世5年状况不断,FSD的可靠性更是屡受质疑,还遭到了美国政府的调查。但与此同时,正是这种效率至上,甚至要牺牲一定质量的方法,让其成为了新能源汽车和自动驾驶行业的领军者。
这种行事风格或许让特斯拉带来了很多道义、法律上的压力,但如果他们真的用心打磨每一件产品再上市,谁又能保证他们能有如今的地位呢?如果预计得再悲观一些,假如特斯拉真的像一个良心企业一样行事,也许今天的人们听到“特斯拉”三个字时,想到的还是那位设计出了交流电系统的天才科学家。
如今,新能源汽车的渗透率已经突破了20%,并且随着各国碳中和目标的提出,渗透速度只会越来越快,自动驾驶爆发的拐点也眼看着就要到来,这样一个时代,是一个等不起的时代。因此,比起针对执着于对“灵魂”的掌控力,先为自己的车“注入灵魂”才是更重要的。
而且,从比亚迪近两年四处拉拢合作伙伴的做法来看,他们并非认识不到将“灵魂”交给他人的风险,否则大可以找到市面上实力最强的厂商,直接购买对方提供的全栈方案。所有车企都想全栈自研,但在不等人的时间面前,这种把鸡蛋放在多个篮子里的方式,可能已经是亟需自动驾驶能力的比亚迪,所能做出的最优选择。
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