这张通往未来的船票，脸书、腾讯都不想错过

　　科幻作家刘慈欣曾说，《三体》并不是一种幻想，在人类的面前有两条路：一条向外，通往星辰大海，一条对内，通往虚拟现实。

　　他认为，人类的未来在于前一条路，而后一条将会带来内卷，这让他感到焦虑。

　　然而，这两条路是否可以合二为一?“元宇宙”(Metaverse)的火爆正引发科学圈、哲学界新的思考。

　　元宇宙概念最早由科幻作家Neal Stephenson于1992年的著作《雪崩》中提出，指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。2018年斯皮尔伯格的科幻电影《头号玩家》中，虚拟游戏宇宙——绿洲出现在人们的视野里，只要戴上VR设备，就可以进入一个与现实具有强烈反差的虚拟世界。

　　今年以来，Roblox、Crayta、Soul等虚拟游戏、虚拟社交产品越来越火，资本纷纷涌入，科幻片里的元宇宙概念开始走进现实。

　　不久的未来，我们或许可以用虚拟眼镜甚至裸眼在真实和虚拟世界之间穿梭，可以足不出户，前一秒在一个元宇宙中一边喝着咖啡一边畅游巴黎铁塔，后一秒就能攀登火山上的奥林匹斯山脉。

　　全球Z世代的年轻人们对平行的虚拟空间充满好奇，互联网的未来是否可以实现虚拟与现实的交织呢?萌发于游戏行业的元宇宙概念，已经是今年全球科技界最热的话题。

　　放眼国外，Facebook、微软、谷歌等科技巨头已经开始对虚拟科技和元宇宙的探索;而在国内，腾讯则是被认为是最具有元宇宙基因的公司。

　　这或是一张通往未来的新船票，让互联网与硬核科技真正交融。

　　元宇宙“新世界”不仅有游戏

　　游戏被认为是通向元宇宙最近的入口。

　　社交巨头Facebook正在通过收购游戏工作室，布局VR游戏和云游戏，以推进“元宇宙”基建。

　　外媒最新报道，Facebook宣布收购英国独立游戏工作室Unit 2 Games。这是一家成立仅4年的年轻公司，代表作品Crayta是一个基于虚幻引擎的游戏创作平台，有着UGC(即用户生成内容)运行机制，并支持云端协作创建游戏。

　　Facebook计划将Crayta的创作工具集成到自家的云平台中。Facebook Gaming副总裁表示，“未来，Facebook用户将在几分钟内创造出无需编码的体验，而更先进的创造者可以制作任何想象范围内的内容。”

　　如果你还不太熟悉Crayta，可以先来了解下同类游戏Roblox的大名。

　　Roblox的研发公司被誉为元宇宙第一概念股，今年3月登陆美股，估值暴涨10倍。在Roblox 打造的虚拟世界里，人们可以玩乐、工作、消费，甚至还能赚钱，现实和虚拟互相联通。

　　公开资料显示，中国互联网公司腾讯在2020年2月Roblox G轮融资中参投，并独家代理了Roblox中国区产品发行。

　　在游戏引擎方面，Roblox也进行了模块化，简单理解就像是一个个乐高的小拼块，这也许不是发挥创造力的最佳模式，但却可以帮助用户实现共创。

　　Roblox首席执行官曾提出，元宇宙应该至少满足八个关键特征：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。

　　与其类似，Unit 2 Games对Crayta的愿景是“将游戏创造民主化，让更多的人能够制作、玩和分享游戏，无论他们的经验或背景如何”。

　　可以看出来，元宇宙运作的几个要素为：软件开发系统、云技术、UGC生态、虚拟设备硬件终端。这些也意味着更精良的游戏开发，更快的传输，可延展的平台技术，以及更拟真的交互体验等等，对软硬件技术都提出了更高的要求。

　　实际上，元宇宙概念并不仅仅存在于游戏领域，虚拟与现实的结合与体验在其他领域同样极具想象空间。

　　2020年4月，堡垒之夜与美国歌手Travis Scott跨界合作举办虚拟演唱会，观众达到1230万，这场演唱会除了陆地上的场景，还有深海和太空，精致的建模和酷炫的特效，创造了游戏史上最高同时在线观看人数的记录。

　　而不久前，奢侈品品牌Gucci也和Roblox跨界合作—— Roblox开放了Gucci Garden空间，该平台的用户可以花费1.2美元到9美元购买收藏和限量版Gucci配饰，然后“打扮”自己在平台上的虚拟形象。

　　在英国伦敦，还有一家成立于2020年1月的虚拟时尚潮牌RTFKT Studios，从一开始就立足于元宇宙。

　　这家公司使用游戏引擎，结合制造专业知识、区块链身份验证和增强现实技术等，创建并售卖数字产品。用户使用数字货币进行购买，类似于游戏玩家在虚拟游戏中购买道具和皮肤。

　　一张特斯拉创始人马斯克穿着RTFKT Studios设计的虚拟球鞋出席活动的照片火遍了时尚圈。而RTFKT Studios最新推出的定价分别为3000、5000、10000美元的三款虚拟运动鞋在上架7分钟内就迅速售罄，这三款鞋都不是实物鞋，仅能在滤镜下才可以看得到。

　　难怪有观点指出，游戏可能仅仅是一个通往元宇宙未来新世界的入口之一，人们将可以不断的切换着在不同元宇宙和现实社会中的身份，在不同的世界里游戏、学习、工作、交友、购物、旅游，实现多个虚拟空间和现实世界的交互。

　　谁在为未来买“船票”

　　放眼全球，中美科技巨头都是元宇宙积极的布局者。

　　Facebook不断在投资上出手，除了Unit 2 Games，Facebook还先后收购了Beat Games、Sanzaru、Ready At Dawn等游戏开发商，重点布局VR游戏和云游戏两个方向。

　　同时，Facebook还在积极发展虚拟硬件设备和软件平台。据说，Facebook把1/5的人力都投在了 AR/VR 业务上。目前Facebook拥有VR设备Oculus Quest 2，云游戏平台Facebook Gaming以及VR社交平台Facebook Horizon等。

　　在平台开发方面，谷歌、微软、迪士尼、亚马逊等国际巨头也在试图建立元宇宙相关体验平台。

　　其中，微软在云计算、AI上拥有优势，他们还将旗下游戏Minecraft视为对标Roblox的产品。根据微软官方统计，玩家在Minecraft中下载了超过10亿个mod游戏模组，并为这些内容创作者带来了超过3.5亿美元收入。

　　在虚拟设备方面，索尼或在 2022 年发布 VR 产品 PSVR2，苹果已经宣布将在2025年推出苹果眼镜，而谷歌也在裸眼3D视频通讯等方面不断发力。

　　而在国内，与元宇宙距离最近的公司应该就是腾讯了。

　　越来越多的第三方认为，如果说物理世界里有哪家公司最有希望构建一个“元宇宙”的话，那么这个公司很可能是腾讯，虽然腾讯面对着来自微软、谷歌这些对手的强力竞争。

　　国外分析师 Not Boring 曾分析,迄今为止能把元宇宙搭得最像样子的公司就是腾讯。他反驳了“腾讯没有梦想”这个观点。他说，在美国市场上， Facebook同样面临着只会“买买买”的指责，但真的是因为这些互联网大公司失去了做出伟大产品的梦想么?腾讯、Facebook和谷歌这种体量的公司，梦想已经不限于打造单个产品或平台，而是致力于搭建元宇宙了。

　　在他看来，以社交见长的腾讯，已经获得了很多有利于建设元宇宙的产品、平台和服务，也帮元宇宙获得了很多可供用户游玩、学习和购物的内容，未来还需要在数字新基建和吸引生态伙伴方面更加努力。

　　在今年5月20日财报沟通会上，腾讯高管表示，“元宇宙是一个整体的机会，让基于连贯的社交和一致的软件基础上更多不同的游戏体验变得可能，而不是单一的一种游戏类型。我们相信腾讯是有能力成为实现这个愿景的企业之一，基于创作和运营游戏的专业经验，基于在社交领域的深耕，以及云基础设施的能力。”

　　这两年腾讯除了自研并运营了爆款游戏外，3A大型高品质游戏、云游戏平台都是其重点发力方向。

　　有新闻报道称腾讯的天美游戏工作室在筹备新作，对标《头号玩家》中的绿洲，3A标准、虚幻引擎、多平台同步上线、写实画风，都将是其高质量重型游戏的标配。腾讯还与微软Xbox合作，持续发力打造3A高品质游戏。

　　值得注意的是，腾讯刚刚进行了一次重大的内部组织架构调整，其中，天美工作室负责人姚晓光兼任 PCG 社交平台业务负责人，主管 QQ。这一变动引起业内遐想。

　　根据《晚点 LatePost》报道,腾讯这项调整的重点在于,探索游戏领域所积累的计算机图形技术和能力应用于社交和视频领域的想象空间。

　　在对外投资方面，腾讯不仅在游戏领域投资了Roblox和Epic Games等元宇宙概念游戏公司，还在社交领域投资了最近年轻人中最火的灵魂社交平台Soul等新锐公司。

　　“一个令人兴奋的机会正在到来，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为‘全真互联网’……虚拟世界与真实世界的大门已经打开。”马化腾曾经在去年做出过这样的预言。

　　这两年，关于移动互联网流量见顶的评论越来越多。越来越多的互联网科技企业，已经不仅仅将目标聚焦于互联网流量的存量争夺，而是把握技术的最新变迁，力求抓住Z世代年轻用户的心，他们已经敏锐的看到，元宇宙或是一张可能通向未来的新船票。

　　互联网与硬核科技的交融

　　大爆炸理论里，宇宙是多维空间。元宇宙是否能实现刘慈欣所描述的“向外”和“向内”的统一，目前还不得而知。

　　但是元宇宙很可能改变当下互联网世界的运行规则，将是对现有互联网的“升维”甚至颠覆。

　　“元宇宙不仅是二维互联网的升级，还偏向于虚拟可视化，主要基于XR、AI、5G、区块链等技术的发展。”一位国内虚拟设备创业者如是分析。XR(Extended Reality，扩展现实)是指通过计算机技术和可穿戴设备产生的一个真实与虚拟组合、可人机交互的环境，是AR、VR、MR等多种形式的统称。

　　2021年已经是当之无愧的元宇宙元年。

　　从需求侧来看，截至2020年,全球互联网用户数量超46亿人,占世界总人口的59.6%，在充满未来感和科技感的科幻电影的描绘下，年轻人们正在热烈拥抱元宇宙概念。

　　更重要的是，从供给端来看，不仅游戏、社交、购物等内容场景的移动互联网化已经普及，当下软硬件技术的快速发展，也让元宇宙的实现正成为可能。

　　不可否认的是，无论是堡垒之夜，亦或是Roblox、Crayta，都仅仅是元宇宙的雏形探索。一位硅谷从业人员谈到，“我们当下设想元宇宙的未来，就像让25年前的微软设想移动互联网的发展一样模糊、困难。”

　　当年谁曾想到，PC时代的王者IE浏览器即将在明年退役淡出科技圈。进入移动互联网时代后，智能手机取代PC成了人们日常生活的核心终端。而目前元宇宙的一切仅仅是个开端。

　　2020年初，马斯克旗下公司用脑机互联技术成功地给一只猴子的大脑中植入微型电线，这只猴子用脑电波玩起了视频游戏。也许未来某一天，我们睁开眼，就可以进入一个虚拟世界，虚拟眼镜、裸眼技术、甚至脑机互动芯片等新的智能硬件，将颠覆现在智能手机的“中心地位”。

　　元宇宙平台的底色是开放，共享，共创、可延展。斯皮尔伯格构建的《头号玩家》里，绿洲的核心是拥有完整的跨越实体世界和数字世界的社交系统，乃至经济体系，并可以进行交互和创造。现有的元宇宙概念游戏都还做不到这些。

　　当前建立元宇宙主要是基于两大起源于游戏的共创引擎，分别是Unreal虚幻引擎和Unity引擎，这两大实时3D互动内容创作和运营平台就相当于操作平台，用户可以在上面创建不同的元宇宙空间。未来，随着云原生、大数据、人工智能等技术的发展，或还会有新的元宇宙“生成器”诞生。

　　还有业内人士认为，“在新平台技术的支持下，未来将有众多的元宇宙出现。现在的每一个APP甚至都将变成大大小小的元宇宙。云技术、区块链、数字货币的发展都是未来实现元宇宙的重要技术要素。”

　　这样的未来世界就像星辰大海，值得去仰望和探究。

　　在智能硬件领域，中国大量科技企业在加大投入。IDC 预计，2021 年，中国 的 AR/VR 支出规模将占到全球 56%。据统计，目前国内虚拟硬件相关企业的数量从2015年的200多家已经上升到1600多家。

　　腾讯这样的中国的互联网头部企业通过自建和投资也早早走在探索的路上。

　　除了开发3A超级游戏，不断提升底层计算能力，发展云计算、云游戏也是腾讯布局元宇宙的先手之一。

　　腾讯云已经成为国内算力最强的云厂商，是日实时计算量最大的公司。腾讯也是国内云原生技术的主要推动者，致力于打造开源生态。

　　在过去20年，互联网在移动通信技术发展推动下，成为发展最快的科技产业，现在，元宇宙已经打开了新的大门。互联网产业正在拥抱越来越多的硬核黑科技，新未来，需要脚踏实地，也需要有更多的企业去仰望星空。